¿Qué es vida?

La vida es la unidad compleja de la materia físico-químico capaz de realizar fenómenos de autorregulación, reproducción, alimentación, adaptación, metabolismo, respiración, desarrollo, interactuar con su medio y moverse.

La sustancia viva está compuesta por un conjunto perfectamente estructurado de macromoléculas: Proteínas, lípidos, ácidos nucleicos y polisacáridos, así como por moléculas orgánicas e inorgánicas más pequeñas. Un órgano vivo ha desarrollado mecanismos reguladores e interactúan con el medio para mantener su integridad estructural y funcional. Todas las reacciones que ocurren dentro de una unidad viviente particular constituyen su metabolismo.

¿Qué es biología?

Es la ciencia que se encarga del estudio de los seres vivos de manera sistematizada y organizada a partir de moléculas sencillas hasta órganos complejos

Niveles de organización biológica

Para entender mejor, el estudio de la vida se ha organizado esta en varios niveles de organización, en los cuales cada nivel es la base del siguiente, y va de lo simple a lo complejo. Dentro de los mismos se pueden diferenciar niveles abióticos (materia no viva) y niveles bióticos (materia viva).

Entre los niveles abióticos se encuentran:

Nivel subatómico: Está integrado por las partículas subatómicas que forman los elementos químicos como son protones, neutrones y electrones.

 Nivel  atómico: Son  los  átomos  que  forman  los  seres  vivos  y  que  se  denominan bioelementos. Del total de elementos químicos del sistema periódico, aproximadamente un 70% de los mismos los podemos encontrar en la materia orgánica. Estos bioelementos los podemos agrupar en tres categorías: bioelementos primarios, bioelementos secundarios y oligoelementos o bioelementos vestigiales.

Nivel molecular: En él se incluyen las moléculas formadas por la agrupación de átomos (bioelementos). A las moléculas orgánicas se les denomina Bioelementos o principios inmediatos. Estos se pueden agrupar en dos categorías inorgánicas y orgánicas.

En este nivel también podemos agrupar las macromoléculas y los virus. Las primeras resultan de la unión de monómeros (aminoácidos, nucleótido) y los segundos son la unión de proteínas con ácidos nucleicos.

Entre los niveles bióticos se encuentran:

Nivel celular: La más pequeña unidad estructural de los seres vivos capaz de funcionar independientemente. Cada célula tiene un sistema químico para adquirir energía; un soporte químico para la herencia (ADN); etc.

Las moléculas, macromoléculas y complejos macromoleculares se asocian e integran estructurando organelos celulares (subunidades de la célula), por ejemplo: mitocondrias y núcleo, que funcionan armónicamente. Las células tienen una organización específica que se traduce en tamaños y formas características reconocibles. Los organismos unicelulares carecen de los niveles siguientes intermedios, sin embargo, en el nivel molecular son altamente organizados.

Nivel pluricelular: Constituidos por aquellos seres formados por más de una célula. Surge de la diferenciación y especialización celular. En él encontramos distintos niveles de complejidad como:

Tejidos: Conjunto de células que realizan una determinada función.

Órganos: Grupo de tejidos especializados, que realizan una determinada función. Por ejemplo una hoja, es un órgano que se encarga habitualmente de llevar a cabo la fotosíntesis, otros ejemplos son: hígado, riñones, ojo, entre otros

Aparato o sistema: Conjuntos de órganos que realizan una determinada función, por ejemplo: el sistema vascular en las plantas superiores o el sistema circulatorio en animales.

Nivel de organismo o individuo:

Pueden ser unicelulares y pluricelulares. Los individuos pluricelulares están formados por un conjunto de aparatos y sistemas. Varios sistemas, trabajando juntos de una manera integrada, forman el organismo viviente. Los organismos más grandes requieren de una organización de partes que es proporcionalmente mayor que aquella requerida por organismos más pequeños. El daño o destrucción de un pequeño órgano traería incapacidad para trabajar apropiadamente y causar desorganización completa en todo el organismo.

El nivel de organismo pudiera parecer la culminación de la jerarquización de los seres vivos, ya que es el nivel objeto de estudio de la Biología, sin embargo, a partir del nivel organismo, encontramos otros niveles, que son objeto de estudio de la Ecología, tales como:

Nivel población: Grupos de individuos similares que tienden a aparearse entre sí, en un área geográfica limitada. Esto puede ser tan sencillo como un campo con flores separado de otro por una colina sin flores.

Nivel comunidad: Es la relación entre grupos de diferentes especies. Por ejemplo, las comunidades del desierto pueden consistir en conejos, coyotes, víboras, ratones, aves y plantas como los cactus. Una comunidad puede ser alterada por sucesos o actividades tales como el fuego, la actividad humana y la sobrepoblación.

Nivel ecosistema: La relación entre grupos de organismos entre sí y con su medio ambiente. Los científicos a menudo hablan de la interrelación entre los organismos vivos. Dado que, de acuerdo a la teoría de Darwin los organismos se adaptan a su medio ambiente, también deben adaptarse a los otros organismos de ese ambiente

Tipos de ecosistema

Existen diversos tipos de ecosistema en el mundo, clasificados de acuerdo al ambiente en que tienen lugar, a saber:

Ecosistemas acuáticos. Representan el 75% de todos los ecosistemas existentes y tienen lugar bajo el agua. Eso significa mares, océanos, ríos, lagos y nichos submarinos profundos, como la zona abisal. Sus especies están adaptadas física y bioquímicamente al entorno acuático, el cual en condiciones ideales no presenta demasiadas variaciones respecto a su temperatura y pH (quizá con la excepción de las frías y oscuras zonas abisales).

Ecosistemas terrestres. Tienen lugar fuera del agua y sobre la superficie terrestre, lo cual implica también sus posibles variaciones de relieve (montañas, planicies, valles, desiertos, etc.), y que a su vez implican diferencias importantes de temperatura, concentración de oxígeno y clima. La diversidad de especies presente en este conjunto de ecosistemas es enorme, con predominancia numérica de los insectos y luego las aves. A grandes rasgos pueden resumirse en: ecosistemas de desierto, de páramo, de bosque, selva y sabana.

Ecosistemas mixtos. Son aquellos que combinan dos medios físicos, como el agua y la tierra (anfibio) o el aire y la tierra (aéreo). Los seres que habitan estos ecosistemas suelen desplazarse mayormente en uno de los dos, pero requieren del otro para el reposo, alimentarse o incluso procrear, dependiendo del caso específico.

Ecosistemas microbianos. Se refiere a los diversos organismos microscópicos que, también, presentan relaciones recíprocas en su hábitat y resultan indispensables, a la larga, para el sostén de las formas más complejas de vida.

 

Nivel biosfera: El conjunto de todos los seres vivos del planeta constituye la Biosfera. En esencia, el lugar donde ocurre la vida, desde las alturas de nueva atmósfera hasta el fondo de los océanos.

Clasificación de los organismos

La taxonomía

La ciencia encargada de nombrar y clasificar a los organismos en categorías organizadas jerárquicamente se denomina Taxonomía; es una subdisciplina de la Biología Sistemática, la cual estudia las relaciones de parentesco de los seres vivos y su historia evolutiva o filogenia.

A medida que el ser humano fue ampliando sus conocimientos sobre las especies y a raíz de la diversidad de organismos que existen en el planeta, se vio la necesidad de identificarlas y ordenarlas de algún modo. La clasificación biológica consiste en agrupar a las especies usando determinados criterios.

Teniendo en cuenta las características de las distintas partes que componen a los organismos y principalmente su forma de obtener e incorporar el alimento se ha clasificado a las especies biológicas en cinco grandes grupos o reinos, denominados: Monera, Protistas, Fungi, Vegetal, y Animal. 

La variedad de seres vivos que habitan el planeta Tierra nos obliga a clasificarlos. Los científicos deben agrupar a las especies de una manera lógica, objetiva, económica y no redundante. El sistema de clasificación actual, agrupa a los seres vivos otorgándole un nombre en latín a cada especie. El área encargada de establecer las reglas de una clasificación es la taxonomía. De este modo, la biología utiliza la taxonomía para establecer una clasificación.

¿Qué es un dominio?

En biología, se entiende por dominio, a veces llamado también imperio o superreino, a la categoría taxonómica más amplia en la cual se clasifican los seres vivos conocidos. Es decir, es la categoría más amplia en la que pueden organizarse los distintos reinos de la vida, conforme a los modelos de clasificación más recientes y de mayor aceptación en la comunidad científica especializada.

 

Dominio bacteria

El dominio bacteria coincide con el reino del mismo nombre, dentro del cual se hallan organismos exclusivamente procariotas, de estructura celular sencilla y primitiva, que se consideran las formas más abundantes de vida en el planeta, y seguramente las primeras en surgir en el caldo evolutivo de la Tierra primitiva.

Se las puede conseguir en prácticamente todos los hábitats, incluso dentro (en relación simbiótica o parásita) de algunos organismos pluricelulares, y dedicadas a diversos tipos de actividad metabólica: la fotosíntesis, como las cianobacterias (algas verde azules), la descomposición de la materia orgánica, etc.

Dominio archaea

En el dominio archaea están los procariotas con similitudes con la vida eucariótica.

 Junto con el dominio bacteria, el dominio archaea o arquea cubre todo el mundo procariótico. También coincide con el reino del mismo nombre, en el cual están incluidas las arqueobacterias o arqueas, organismos procariotas que exhiben ciertas similitudes con la vida eucariótica, a pesar de existir en hábitats muy determinados y generalmente hostiles (llevando una vida extremófila) como las aguas hirvientes subterráneas, aunque también se las ha hallado entre los microorganismos que conforman el plancton marino.

Dominio eukarya o eucariota

El dominio eukarya o eucariota es el más amplio de los tres, en el sentido de que agrupa un conjunto diverso de reinos: los animales, las plantas, los hongos y todos los protistas, o sea, todas las formas de vida eucariótica, poseedoras de células con núcleo celular determinado (en donde se alberga el ADN) y otros complejos orgánulos celulares.

El paso evolutivo de procariotas a eucariotas es difícil de comprender todavía, pero es clave también en la formación de organismos más complejos, como los pluricelulares, en los que las células sacrifican su independencia para formar un todo organizado más complejo e interconectado. Las criaturas de este dominio se denominan eucariontes.

¿Qué son los reinos biológicos?

En la biología, y especialmente la taxonomía, se denomina Reino a cada uno de los grandes grupos en que se clasifican las especies de seres vivos conocidas, atendiendo a su parentesco evolutivo, es decir, a su lugar de origen en la larga historia de la vida. Es el segundo nivel de clasificación de los seres vivos, por debajo de los dominios y por encima de los filos (o phylum).

Reino proctista: También llamado protista y antiguamente moneras, es el reino en donde se contemplan todos los organismos unicelulares eucariotas, suerte de peldaño entre la vida procariótica y los reinos pluricelulares. Aquí entran los protozooarios, algas unicelulares y otros microorganismos eucariotas de diversos hábitos alimenticios.

Reino plantae: El reino vegetal, o sea, el de las plantas, esos organismos eucarióticos multicelulares inmóviles, que se nutren a partir de la fotosíntesis: la composición bioquímica de azúcares a partir del agua, el dióxido de carbono y la luz solar, gracias a un pigmento especializado que poseen, llamado clorofila. Sus células la albergan en sus plastos, y además tienen una rígida pared celular de celulosa.

Reino fungi: El reino de los hongos, intermedio entre planta y animal, ya que no son autótrofos como las plantas, pero sí inmóviles. Se nutren de la descomposición de la materia orgánica, ya sea de manera saprófita o parásita, y se reproducen mediante esporas. Sus células eucariotas poseen pared celular, pero de quitina.

Reino animalia: El reino animal, con su enorme variedad de géneros y especies de organismos pluricelulares, heterótrofos, eucariotas, dotados de movilidad, de reproducción sexual y de un metabolismo a base de la respiración, o sea, de la oxidación de la glucosa obtenida de la materia orgánica consumida de otros seres vivos. Sus células carecen de pared celular.